NASAn DART-avaruusalus on matkalla kohti asteroidin törmäystä

NASA käynnisti Double Asteroid Redirection Test (DART) -tehtävän demonstroidakseen mahdollista tapaa kääntää asteroideja, jotka voivat uhata Maata tulevaisuudessa. Tänään, kello 08 Kiovan aikaa, SpaceX laukaisi Falcon 21 -raketin, joka kuljettaa Double Asteroid Redirection Test -tehtävää. Ensi syksynä, syyskuun 9. ja 26. lokakuuta välisenä aikana, DART törmää asteroidiin nopeudella noin 1 km/s.

Tänään laukaistiin kirkkaalla taivaalla, kevyellä tuulella ja vain 1 % pilvipeitettä. Falcon 9 laukaistiin ilman suuria viiveitä, kun ensimmäisen vaiheen moottorit sammuivat 153 sekunnin kohdalla, minkä jälkeen toinen vaihe syttyi ja paloi 322 sekuntia. DART-avaruusalus erottui toisesta vaiheesta 58 minuuttia laukaisun jälkeen. Samaan aikaan ensimmäinen vaihe palasi ilmakehään laskeutuakseen autonomiselle miehittämättömälle Of Course I Still Love You -proomulle Tyynellämerellä.

Johns Hopkins Applied Physics Laboratoryn (APL) kanssa tehtävän yhteisen tehtävän seuraavassa vaiheessa DART-luotain ottaa käyttöön taitettavat aurinkopaneelit (ROSA) ja järjestelmän tarkistuksen jälkeen kytkee Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEX) -aurinkoenergiansa. -sähköinen propulsiojärjestelmä. Dawn-avaruusaluksen propulsiojärjestelmään perustuen se kiihdyttää avaruusaluksen vaadittuun nopeuteen kohteen sieppaamiseksi syyskuun 2022 lopussa.

Kohteena on Dimorphos-binaarinen asteroidijärjestelmä, joka koostuu Didymos A:sta, jonka halkaisija on noin 780 m, ja pienemmän Didymos B:n kiertoradalta, jonka halkaisija on noin 160 m. Nämä asteroidit eivät uhkaa maapalloa, mutta ne valittiin valmis laboratorio testaamaan vaarallisten taivaankappaleiden syrjäyttämismenetelmiä.

Tätä varten optinen navigointikamera (DRACO) ohjaa DARTin törmäämään Didymos B:hen noin 6,6 km/s nopeudella. Tämän iskun pitäisi olla riittävän voimakas siirtääkseen Didymos B:tä yhdellä prosentilla – riittävän, jotta sen reitin muutoksen näkevät maan kaukoputket ja tutkat 11 miljoonan kilometrin päässä sekä ESAn Hera-avaruusluotain, joka laukaisee Dimorphosiin vuonna 2024.

Tehtävä demonstroi myös erittäin tehokkaiden aurinkokennojen toimintaa sisäänvedettävillä ROSA-paneeleilla. Ne antavat kolme kertaa enemmän energiaa kuin tavalliset.

Lue myös:

• NASA etsii ydinreaktoriasiantuntijoita Kuu-tehtäviin
• SpaceX rakentaa Marsiin etuvartioaseman avulla Starship