Vuodet asteroidin törmäyksen jälkeen, joka pyyhkäisi pois muut kuin lintudinosaurukset, olivat synkkää aikaa – kirjaimellisesti. Raivoavien metsäpalojen noki täytti taivaan ja peitti Auringon, mikä myötävaikutti suoraan seuranneeseen sukupuuttoon.
Asteroidin törmäyksen jälkeen, joka tapahtui noin 66 miljoonaa vuotta sitten, kataklysmi tuhosi välittömästi monia elämänmuotoja. Mutta vaikutus aiheutti myös muutoksia ympäristössä, jotka johtivat massasukupuuttoon, jotka kestivät pitkään. Yksi näistä sukupuuttoon tähtäävistä impulsseista voisi olla tiheät tuhka- ja hiukkaspilvet, jotka sinkoutuivat ilmakehään ja levisivät planeetalle. Ne peittivät osan maapallosta pimeyteen, joka voi kestää jopa kaksi vuotta.
Tänä aikana fotosynteesi häiriintyi, mikä olisi johtanut ekosysteemin romahtamiseen. Ja jopa auringonvalon palattua, lasku saattaa jatkua vuosikymmeniä 16. joulukuuta New Orleansissa ja verkossa American Geophysical Unionin (AGU) vuosikokouksessa esitellyn tutkimuksen mukaan.
Liitukausi (145-66 miljoonaa vuotta sitten) päättyi räjähdykseen, kun noin 43 tuhannen km/h nopeudella liikkunut asteroidi törmäsi maahan. Sen halkaisija oli noin 12 km, ja se jätti jälkeensä Chicxulub-kraatterina tunnetun arven, joka on vedenalainen Meksikonlahdella lähellä Yucatanin niemimaata ja on halkaisijaltaan vähintään 150 km. Törmäyksen seurauksena vähintään 75 % maapallon elämästä tuhoutui, mukaan lukien kaikki muut kuin lintudinosaurukset (suku, josta nykyajan linnut ovat peräisin, ainoa dinosaurusperheen haara, joka selvisi sukupuuttoon).
Katastrofin murskatun kiven ja rikkihapon pilvet voivat tummentaa taivasta, viilentää maapallon lämpötiloja, aiheuttaa happosateita ja metsäpaloja. Tutkijat ehdottivat ensimmäisen kerran "ydintalven" skenaariota asteroidin osuman jälkeen 1980-luvulla. Tämä hypoteesi ehdotti, että pimeydellä oli rooli liitukauden törmäyksen jälkeisissä massasukupuutoissa, sanoi Peter Roopnarin, Kalifornian tiedeakatemian selkärangattomien eläintieteen ja geologian laitoksen geologian kuraattori ja puhuja AGU-kokouksessa. Kuitenkin vasta viimeisen vuosikymmenen aikana tutkijat ovat kehittäneet malleja, jotka osoittavat, kuinka tämä pimeys voi vaikuttaa elämään.
Tutkijat havaitsivat, että ekosysteemit voivat toipua pimeydestä, joka kestää jopa 150 päivää. Mutta 200 päivän kuluttua sama näyteyhteisö oli saavuttamassa kriittistä käännekohtaa, jolloin "jotkut lajit olivat kuolleet sukupuuttoon ja dominanssimallit olivat muuttumassa", tutkijat raportoivat. Simulaatioissa, joissa pimeys kesti hyvin kauan, sukupuutto lisääntyi dramaattisesti.
Kun ekosysteemi saavuttaa käännekohdan, se voi lopulta elpyä uudella lajijakaumalla, mutta tämä prosessi kestää vuosikymmeniä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kesti 40 vuotta pimeän jälkeen ennen kuin ekosysteemin olosuhteet alkoivat toipua, tutkijat kertoivat konferenssissa.
Lue myös:
- Viisi outoa asiaa, joita tapahtuu avaruudessa
- NASAn James Webb -avaruusteleskooppi: jättimäinen harppaus "muille maapalloille"