Yksi suurimmista kiertoradalle koskaan lähetetyistä avaruusaluksista oli Avaruussukkula - erittäin raskas kantoraketti, joka on ollut pois käytöstä monta vuotta. Nykyinen avaruusalusten sukupolvi, joka kuljettaa astronauteja avaruuteen, ovat melko pieniä ja enemmänkin aikakapseleita Apollo, kuin sukkulassa. Tavallaan massiivinen avaruusalus helpottaisi matkustamista syvään avaruuteen tutkimaan Marsia ja muita mielenkiintoisia kohteita.
Erittäin suurissa avaruusaluksissa on enemmän tilaa polttoaineelle, ruoalle ja vedelle avaruutta tutkivalle miehistölle. Tätä silmällä pitäen Kiinan kansallinen luonnontieteellinen säätiö kutsuu tutkijoita osallistumaan puoli vuosikymmentä kestävään hankkeeseen, jonka tavoitteena on tutkia ns. supersuuri avaruusalus kilometrimitoilla. Tämän mittakaavan massiivinen avaruusalus rakennettaisiin kiertoradalle, koska sen laukaiseminen maan pinnalta olisi mahdotonta.
Kiina ehdottaa kunnianhimoista suunnitelmaa ja rahoittaa sen kaiken tiede- ja teknologiaministeriön osaston kautta. Tutkijoiden tehtävänä on minimoida avaruusaluksen paino laukaisujen määrän ja rakennuskustannusten vähentämiseksi.
Astronautien odotetaan poistuvan Maasta nykyisen sukupolven kapseleiden kaltaisissa kapseleissa ja telakoituvan kiertoradalle massiiviseen avaruusalukseen ennen matkaa määränpäähänsä. Kiinan mukaan tehtävä on osa hanketta, jota se kutsuu Grand Strategic Aerospace Projectiksi. He uskovat, että tämä varmistaa avaruusresurssien käytön tulevaisuudessa ja antaa mahdollisuuden tutkia maailmankaikkeuden salaisuuksia.
Tämän mittakaavan avaruusalus pystyy pysymään kiertoradalla pitkään. Jo idea projektista kuulostaa joltain tieteiskirjallisuudesta, jossa näemme säännöllisesti jättiläislaivoja täynnä puutarhoja ja asuintiloja, jotka ovat oleellisesti omavaraisia.
Yksi suunnitelman oudoista puolista on se, että budjetti on 2,3 miljoonaa dollaria, jonka oletetaan olevan vain toteutettavuustutkimukseen. Tällaisella rahalla on mahdotonta rakentaa edes pientä kapselia. On turvallista sanoa, että useita kilometrejä pitkä avaruusalus maksaa miljardeja, ellei biljoonia dollareita. Katsotaan mitä tapahtuu seuraavaksi.
Lue myös: