Lauantaina Jeff Bezosin yritys Blue Origin laukaisi kolmannen yksityisen miehistönsä avaruuteen ja palautti sen turvallisesti Maahan. Valkoinen, pyöreäkärkinen avaruusalus nousi kirkkaalle siniselle taivaalle Länsi-Texasin yllä ja teki noin 11 minuutin matkan kansainvälisesti tunnustetun 100 kilometrin avaruuden rajan yli.
Kuuden hengen miehistö huusi iloisena, kun he irrottivat vyönsä nauttiakseen hetkestä painottomuudesta tuijottaen avaruuteen kapselin korkeista ikkunoista. Kapseli palasi nopeasti maahan pehmeää laskuvarjolaskua varten erämaahan nostaen pölypilven laskeutuessaan. Bezos ja muut yhtiön virkamiehet ryntäsivät tervehtimään miehistön jäseniä, jotka hymyilivät heille kapselista. Kantoraketti laskeutui erikseen ja myös turvallisesti. "Meillä oli loistava lento tänään", Blue Originin toimitusjohtaja Bob Smith sanoi lausunnossaan.
Laura Shepard-Churchley, jonka isästä Alan Shepardista tuli ensimmäinen amerikkalainen avaruudessa vuonna 1961, lensi Blue Originin vieraana. Yhtiön suborbitaalinen raketti on nimetty New Shepardiksi uraauurtavan astronautin kunniaksi. Football Hall of Famerista tullut yleisradioyhtiö Michael Strachen oli myös vieraana, ja paikalla oli neljä maksavaa asiakasta: ilmailualan johtaja ja filantrooppi Dylan Taylor, sijoittaja Evan Dick, Bess Venturesin perustaja Lane Bess ja Cameron Bess. Lane ja Cameron Bess olivat ensimmäinen isä-lapsi-pari, joka lensi avaruuteen. Lippujen hintoja ei julkisteta.
Alan Shepard teki Yhdysvaltain historiaa suorittamalla 15 minuutin suborbitaalisen avaruuslennon 5. toukokuuta 1961, hieman alle kuukausi sen jälkeen, kun Neuvostoliiton Juri Gagarinista tuli ensimmäinen planeetta kiertävä ihminen. Shepardista, joka kuoli vuonna 1998, tuli viides 12 kuun päällä käveletystä miehestä.
"Haluan sanoa, että alkuperäinen Shepard lentää New Shepardia (tarkoitus)", Shepard-Churchley, joka johtaa säätiötä, joka edistää tiedettä ja kerää rahaa yliopisto-opiskelijoille, sanoi lentoa edeltävässä videossa. "Olen erittäin ylpeä isäni perinnöstä." Muistettakoon, että Blue Originin aikaisemmat lennot toivat miljardööri Bezosin ja Star Trek -näyttelijä William Shatnerin avaruuteen.
Bezos, joka ansaitsi omaisuutensa Amazonissa, näkee tulevaisuuden, jossa ihmiskunta on hajallaan aurinkokunnassa, asuen ja työskentelevän jättimäisissä avaruuspesäkkeissä keinotekoisen painovoiman avulla. Hän sanoi, että tämä jättäisi maapallon koskemattomaksi turistikohteeksi, aivan kuten nykypäivän kansallispuistot.
2021 on ollut suuri vuosi avaruusmatkailusektorille, kun Virgin Galactic on myös vei perustajansa Richard Bransonin maaliin, ja Elon Muskin SpaceX lähetti neljä yksityishenkilöä kolmen päivän kiertoradalle hyväntekeväisyyteen.
Lue myös:
- Jeff Bezosin Blue Origin häviää oikeudenkäynnin NASAa vastaan
- Blue Origin rakentaa yksityisen kiertorata-aseman tämän vuosikymmenen loppuun mennessä