Northrop Grummanin B-21 Raiderin koelento Edwardsin ilmavoimien tukikohdasta Kaliforniasta suoritettiin tammikuun 17. päivänä, mikä merkitsi toisen sukupolven varkain pommikoneen toista vahvistettua lentoa.
Ilmavoimien virkamies vahvisti The War Zone -lehdelle, että ensimmäinen B-21, yksi kuudesta esituotantomallista, jonka palvelu aikoo hankkia, lähti Edwardsin ilmavoimien tukikohdasta tänään. Sama henkilö sanoi, ettei kyseessä ollut koneen ensimmäinen lento tukikohdasta, mutta kieltäytyi kertomasta, milloin virstanpylväs saavutettiin tai kuinka monta kertaa se oli lentänyt yhteensä. Pommikone, lempinimeltään "Cerberus", saapui Edwardsiin ensimmäistä kertaa suoritettuaan neitsytlentonsa 42. ilmavoimien tukikohdasta Palmdalessa, Kaliforniassa, 10. marraskuuta 2023.
Yhdysvaltain ilmavoimat ja erityisesti Edwards AFB ovat erittäin tiukkasanaisia kaikesta B-21:een liittyvästä toiminnasta, mukaan lukien lentokoneen saapumisesta tukikohtaan, joka tapahtui ilman julkista fanfaaria.
"Lennonkoe on tärkeä askel ilmavoimien testikeskuksen ja 412. yhteisen testiryhmän B-21:n johtamassa testikampanjassa, jonka tavoitteena on tarjota selviytymiskykyä, kantamaa ja tunkeutuvaa iskuvoimaa aggressiivisuuden ja strategisten hyökkäysten estämiseksi Yhdysvaltoja vastaan. liittolaisia ja kumppaneita", sanoi ilmavoimien edustaja The War Zonen haastattelussa.
Lennonseurantasivustot ovat jo raportoineet, että B-21 voisi nousta tänään Edwardsista. Tukikohdan pohjoispuolella nähtiin vapailla kiertoradoilla 12th Test Wingiin kuuluva kaksimoottorinen potkuriturbiinikone C-412 Huron, jossa oli kutsutunnus Raider 13, joka on saattanut toimia takaa-ajokoneena. Samaan aikaan se lensi myös alemmilla kiertoradoilla ja hitaammilla nopeuksilla, mikä on yhdenmukainen B-21-tyypin lentokoneiden ensimmäisten lentotestien kanssa. Tarkkailijat huomauttivat, että Raiderin kutsumerkkejä käytettiin myös lentokoneissa, jotka olivat aiemmin suorittaneet rutiiniharjoituksia Edwardsista.
Kauan ennen kuin ensimmäinen B-21 oli valmis, ensimmäiset lentokokeet suunniteltiin Edwardsissa. 420. lentokoelaivue perustettiin virallisesti uudelleen vuonna 2019, ja siitä tuli Joint B-21 -testijoukkojen keskipiste. Aikaisemmin 420. lentue toimi B-2:n edeltäjän B-21 Spirit -varkainpommittajan Joint Test Force -joukkojen pääkomponenttina.
"Minulla oli tilaisuus lentää B-52:ta, vanhin pommikone arsenaalissamme, yksi vanhimmista lentokoneista arsenaalissamme", sanoi ilmavoimien everstiluutnantti Clifton Bell, 420. lentueen komentaja The The -lehden haastattelussa. War Zone ja muut tehtaan 42 julkaisut ennen Raiderin julkista esittelyä joulukuussa 2022. "Ja sitten lensin B-2:lla, joka on takanamme, poikkeuksellisella lentokoneella. Ja uuden sukupolven pommikoneiden luominen on erittäin jännittävä mahdollisuus."
Voit lukea lisää siitä, mitä Bell, ilmavoimien everstiluutnantti Joshua Schneider, B-21:n apulaisohjelmapäällikkö, ja Northrop Grummanin testilentäjä Chris Moss sanoivat tuolloin Edwardsin suunnitellusta testiohjelmasta täältä.
Edwards on myös saanut merkittäviä fyysisiä päivityksiä viime vuosina tukeakseen B-21-testiohjelmaa. Vaikka siellä toimii tällä hetkellä vain yksi Raider, kaikkien kuuden esituotantokoneen odotetaan lopulta laskeutuvan tukikohtaan.
Vaikka ensimmäistä lentopäivää on siirretty useaan otteeseen, työ B-21-ohjelman parissa on yleensä edennyt ripeästi viimeisen vuoden aikana. Ensimmäinen prototyyppi Raiderin järjestelmät käynnistettiin ensimmäisen kerran heinäkuussa 2023, minkä jälkeen moottoritestit syyskuussa ja taksitestit lokakuussa. Kaiken tämän huipentuma oli ensimmäinen lento marraskuussa.
Yhdysvaltain ilmavoimat odottaa tällä hetkellä B-21:n tulevan käyttöön tämän vuosikymmenen toisella puoliskolla. Raider on tarkoitettu korvaamaan käytössä olevat B-1B- ja B-2-pommittajat. Ellsworthin ilmavoimien tukikohdan Etelä-Dakotassa, jossa B-1B:t tällä hetkellä sijaitsevat, odotetaan isännöivän ensimmäistä toimivaa Raider-lentuetta. Whitemanin ilmavoimien tukikohta Missourissa, jossa tällä hetkellä toimivat B-2:t, ja Dyess Air Force Base Texasissa, toinen B-1B-tukikohta, on myös suunniteltu isännöimään Raider-lentueet tulevaisuudessa.
Lähitulevaisuudessa B-21:stä pitäisi tulla keskeinen osa Yhdysvaltain armeijan ydinpelotuskolmiota, ja sen pitäisi tarjota keskeisiä pitkän kantaman tavanomaisia iskukykyjä. Pommittajan toiminnan lisäksi Yhdysvaltain viranomaiset korostavat sen laajaa tiedustelu- ja taistelunhallintakykyä. Aiemmin Warzone on tutkinut yksityiskohtaisesti, kuinka tästä lentokoneesta todella tulee korkean suorituskyvyn monitoimialusta. Se on myös vain yksi osa suuresta järjestelmäperheestä, joista suurin osa on varjossa, mutta joka on erittäin arvokas erilaisissa tehtävissä tulevaisuudessa, mukaan lukien mahdollisessa korkean tason konfliktissa Kiinaa vastaan Tyynellämerellä.
Lue myös: