Laukaisu suoritettiin 17. toukokuuta kello 16 Kiovan aikaa (14 EDT) NASAn avaruussataman (Florida) 9. laukaisukompleksista Yhdysvaltain armeijan tilaamalla tehtävällä.
Hyötykuorma on X-37B uudelleenkäytettävä rahtilaiva, jolle tämä on kuudes lento. Sitä käytetään pitkiin (jopa kaksi vuotta kiertoradalla) kokeellisiin tehtäviin ja se laskeutuu lentokentälle.
Tämä on 139. lento ULA:lle, 84. lento Atlas V -raketeille ja seitsemäs raketteille 501-kokoonpanossa.
Koelennon aikana X-37B:llä tehdään suuri määrä kokeita, joista kaksi on NASAn edun mukaista: tutkia säteilyn ja muiden avaruuslennon tekijöiden vaikutuksia materiaaleihin ja siemeniin.
Tehtävän aikana on myös tarkoitus laukaista pieni FalconSat-8-satelliitti, jossa on viisi kokeellista hyötykuormaa Yhdysvaltain ilmavoimien akatemialta, sekä suorittaa kokeilu aurinkoenergian muuntamisesta radiotaajuiseksi mikroaaltoenergiaksi lähetettäväksi Maahan.
X-37B-sukkulan on kehittänyt amerikkalainen Boeing. Vuodesta 2010 lähtien on tehty viisi minisukkula-avaruuslentoa, jotka ovat kestäneet 225–780 päivää, joiden tarkoituksena on suorittaa kiertoradalla olevia kokeita Yhdysvaltain ilmavoimien edun mukaisesti. Niiden tiedot ovat salaisia. Minisukkula palasi viimeiseltä lennostaan lokakuussa 2019 ja toi kiertoradalle kolme satelliittia, joiden tarkoitus on tuntematon.
Lue myös: