Ilmapallolla kulkeva SuperBIT-teleskooppiluotain, joka tutkii maailmankaikkeutta stratosfääristä, on julkaissut ensimmäiset kuvansa. Se käyttää NASAn Ultra High Pressure Balloon System -järjestelmää.
SuperBIT otti onnistuneesti ensimmäiset kuvat Antennae-galakseista, kahdesta suuresta törmäävästä galaksista, jotka ovat 60 miljoonan valovuoden päässä, ja Tarantula-sumusta, massiivisesta ja kirkkaasta tähtien muodostusalueesta, joka sijaitsee Suuressa Magellanin pilvessä ja joka näkyy paljaalla silmällä Maasta. SuperBITin kehittivät Toronton yliopiston tutkijat professori Bart Netterfieldin johdolla. Se laukaistiin vuonna 2019 Wanakan avaruussatamasta Uudesta-Seelannista Kanadan avaruusjärjestön ja CNES:n tuella.
SuperBIT-laukaisun päätavoitteena on antaa tietoa pimeän aineen jakautumisesta galaksiklustereissa ja maailmankaikkeuden suurissa rakenteissa. Pimeä aine on aineen tyyppi, joka muodostaa 85% maailmankaikkeudesta. Mutta sitä ei voida havaita, koska se ei ole vuorovaikutuksessa sähkömagneettisen säteilyn kanssa. Ainoa tapa, jolla se on vuorovaikutuksessa aineen kanssa, on gravitaatiovoima.
SuperBIT luo kartan universumin pimeästä aineesta gravitaatiolinssien avulla. Kun valo kulkee universumin suurten rakenteiden, kuten galaksiklustereiden, läheltä, niiden ympärillä oleva valo vääristyy huomattavasti. SuperBIT voi päätellä pimeän aineen olemassaolon ja suhteellisen runsauden galaksiklustereissa.
Joidenkin pimeän aineen teorioiden mukaan osa pimeästä aineesta voisi hidastaa, irrota tai lentää törmäyksen aikana. Tarkkailemalla kuoriutunutta pimeää ainetta tutkijat voivat alkaa ymmärtää paremmin sen luonnetta ja ominaisuuksia.
33,5 kilometrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella lentävä SuperBIT ottaa ensisijaisesti korkearesoluutioisia kuvia, jotka ovat samanlaisia kuin Hubble-teleskooppi, mutta paljon laajemmalla näkökentällä. Sen muihin sovelluksiin kuuluu kuitenkin korkearesoluutioinen maanhavainnointi ja käyttö laserpohjaisissa nopeissa tietoliikennejärjestelmissä. Tämä tekniikka on edistynyt merkittävästi ilmapallotähtitiedessä ja tukee vahvasti tulevaa tutkimusta ja tällaisen tutkimuksen rahoitusta.
Yksi SuperBITin mielenkiintoisimmista ominaisuuksista on sen kyky palata maan päälle. Se käyttää heliumia rakettipolttoaineena ja sen laskuvarjosuunnittelu tekee siitä erittäin helpon palata Maahan. Tämä tarkoittaa, että kun opimme yhä enemmän maailmankaikkeudesta, kaukoputkea voidaan jatkuvasti päivittää vastaamaan vaatimuksiamme ja kehittynyttä tekniikkaamme.
Lue myös:
- NASA esitteli Nancy Grace Roman -teleskoopin vaikuttavat ominaisuudet
- James Webb -teleskooppi löysi maailmankaikkeuden 4 vanhinta galaksia