Kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä on tunnistanut kaukaisimman esimerkin harvinaisesta gammasäteitä lähettävästä galaksiluokasta. Niin sanottu esine BL Lacertae löydettiin avaruuden kynnyksellä, maailmankaikkeuden iän kahden ensimmäisen miljardin vuoden aikana. Nykyään avaruus on 13,8 miljardia vuotta vanha. DESYn, Madridin Complutensen yliopiston, Kalifornian yliopiston Riversiden ja Clemsonin yliopiston tutkijat raportoivat löydöstään The Astrophysical Journal Lettersissä. He käyttivät yhtä maailman suurimmista optisista teleskoopeista Gran Telescopio Canarias (GTC), joka sijaitsee Observatorio del Roque de los Muchachosissa La Palman saarella.
Vain pieni osa galakseista lähettää gammasäteitä, jotka ovat äärimmäisintä valon muotoa. Tähtitieteilijät uskovat, että nämä korkeaenergiset fotonit ovat peräisin näiden galaksien keskellä olevan supermassiivisen mustan aukon läheisyydestä. Kun näin tapahtuu, niitä kutsutaan aktiivisiksi galakseiksi. Musta aukko imee ainetta ympäristöstään ja lähettää suihkuja tai toisin sanoen kollimoituja aine- ja säteilyvirtoja. Joissakin näistä aktiivisista galakseista (alle yksi prosentti) on suihkut, jotka osoittavat vahingossa Maata kohti. Tiedemiehet kutsuvat niitä blasaareiksi, ja ne ovat yksi maailmankaikkeuden tehokkaimmista säteilylähteistä.
Blaaareja on kahdenlaisia: BL L -objektitacertae (BL Lac) ja tasaspektriradiokvasaarit (FSRQ). Nykyinen käsitys näistä salaperäisistä tähtitieteellisistä objekteista on, että FSRQ:t ovat suhteellisen nuoria aktiivisia galakseja, jotka sisältävät runsaasti pölyä ja kaasua ja jotka ympäröivät keskellä olevaa mustaa aukkoa. Lopulta mustan aukon tehostamiseen käytettävissä oleva ainemäärä on käytetty loppuun, ja FSRQ kehittyy BL Lac -objektiksi. "Toisin sanoen BL Lacs voi edustaa vanhempaa ja pitkälle edennyt blazar-elämän vaihetta, kun taas FSRQ:t muistuttavat aikuista", selittää DESYn Vaidehi Palia, paperin ensimmäinen kirjoittaja.
"Koska valon nopeus on rajoitettu, mitä pidemmälle katsomme, sitä aikaisempaa maailmankaikkeutta tutkimme", sanoo Alberto Dominguez Madridin Complutensen yliopiston hiukkasfysiikan ja avaruuden instituutista (IPARCOS). Kaukaisin FSRQ tunnistettiin etäisyydeltä, kun universumi oli vain miljardi vuotta vanha. Vertailun vuoksi: kaukaisin BL Lac löydettiin iässä, jolloin maailmankaikkeus oli noin 2,5 miljardia vuotta vanha, mikä tukee hypoteesia evoluutiosta FSRQ:sta BL Laciin.
Äskettäin löydetty esine BL Lac luettelonumerolla 4FGL J1219.0 + 3653 on kuitenkin paljon kauempana kuin edellinen ennätyksen haltija. "Löysimme BL Lacin, joka oli olemassa jopa 800 miljoonaa vuotta sitten, kun maailmankaikkeus oli alle 2 miljardia vuotta vanha", kertoo toinen kirjoittaja Christina Cabello, IPARCOSin tohtoriopiskelija. "Tämä löytö kyseenalaistaa nykyisen skenaarion, jonka mukaan BL Lacs on itse asiassa FSRQ:n kehittynyt vaihe", lisää IPARCOS-professori Nicolas Cardiel, joka on myös artikkelin toinen kirjoittaja. Ja IPARCOSin professori ja toinen kirjoittaja Jesus Gallego päättelee: "Tämä löytö on kyseenalaistanut tietomme blazarien ja aktiivisten galaksien kosmisesta kehityksestä yleensä."
Lue myös:
- NASA osoitti kuinka Jupiterin kuu hehkuu
- NASAn Mars-kulkijalla on 100 päivää aikaa tavata Punainen planeetta