Väitetään, että asteroidi, joka törmäsi Maahan 66 miljoonaa vuotta sitten, on vastuussa dinosaurusten sukupuuttoon. Mikä aiheutti maailmanlaajuiset ilmastonmuutokset, jotka johtivat paitsi useimpien muinaisten liskojen, myös useimpien maalla ja meressä olevien organismien sukupuuttoon. Nykyään 180 kilometriä pitkä Chicxulub-iskukraatteri nykyaikaisen Meksikon rannikolla on jäänyt katastrofista.
Kraatterin tutkimiseksi mahdollisimman yksityiskohtaisesti järjestetään suuria kansainvälisiä tutkimusmatkoja, jotka keräävät näytteitä Atlantin pohjalta ja tekevät kenttämittauksia. IODP-ICDP 364 -retkikunnan keräämät tiedot antoivat tutkijoille mahdollisuuden määrittää asteroidin putoamiskulman ja ensimmäistä kertaa mallintaa katastrofin kolmiulotteisena.
Simulaatiot osoittivat, että törmäys 17 kilometrin taivaankappaleeseen tapahtui nopeudella, joka on lähellä 12 km/s 45-60 asteen kulmassa, jota tutkijat kutsuvat vaarallisimmaksi. Heidän mukaansa tämä vaihtoehto johtaa erityisen suurien pölymäärien sekä rikin, hiilidioksidin ja veden päästöihin yläilmakehään, mikä lopulta aiheutti maailmanlaajuisen ydintalven, ilmastokatastrofin ja liitukauden-paleogeenisen massasukupuuton.
Lue myös: