Tutkijat Taft Universitystä ja New Jersey Institute of Technologysta tehdä yhteistyötä luoda mikroskooppisia biologisia robotteja, jotka voivat auttaa kehoa paranemaan vamman jälkeen. Vaikka niin kutsuttuja antropobotteja ei ole vielä testattu ihmisillä, ne ovat osoittautuneet lupaaviksi petrimaljoissa, joissa käytetään ihmissoluja.
Jokainen antropobotti koostuu useista ihmisen keuhkosoluista. Näitä soluja kasvatetaan erikseen erityisessä ympäristössä ja muodostuvat sitten itse kokkareiksi. Keuhkosoluissa on värekarvot, jotka pystyvät kaoottisiin liikkeisiin suorittamaan useita biologisia toimintoja. Tutkijoiden täytyi keksiä tällainen ympäristö, jotta värekarvot kasvaisivat solujen ulkopuolella koko pinnallaan. Kun solut koottiin monisoluiseksi rakenteeksi, värekarvot peittivät ne kokonaan. Tällainen solu voisi liikkua mihin tahansa suuntaan.
Tutkijat erottivat kahden tyyppisiä soluja: jotkut olivat muodoltaan melko pallomaisia, kun taas toiset olivat muodoltaan elliptisiä. Kävi ilmi, että pallomaiset hyytymät enimmäkseen murskattiin paikoilleen. Silmien liikkeet pallomaisella pinnalla kompensoivat toisiaan. Elliptiset ruumiit pystyivät liikkumaan. Liikkeen liikerata riippui värien tiheydestä hyytymän yhdessä tai toisessa osassa, mutta enimmäkseen se oli ympyräliikettä.
Ihmisrobotit liikkuvat muodostaan kahdella tavalla. Pallomaiset humanoidirobotit, joita kutsutaan "tyypin 1 boteiksi" Advanced Sciencen tutkijoiden artikkelissa, ovat yllättävän vähemmän liikkuvia kuin ellipsoidiset eli "tyypin 2 botit". Tämä johtuu siitä, että värien suhteellisen tasainen jakautuminen johtaa siihen, että jokainen värien liike "kompensoi" toisiaan. Vaikka pallomaiset antropomorfit voivat edelleen liikkua, ne pystyvät liikkumaan vähemmän tehokkaasti kuin ellipsoidit, jotka voivat liikkua suorina linjoina tai tiukoina ympyröinä värien tiheydestä riippuen.
Soluklustereiden kutsuminen "roboteiksi" saattaa olla liian anteliasta, kuten jotkut hankkeessa mukana olleet tutkijat huomauttavat. Antropoboteista puuttuu sähkökomponentteja – mikä ei ole estänyt tutkijoita käyttämästä termiä aiemmin –, mutta niiden liikkeet eivät näytä pystyvän kohdistamaan tiettyyn kehon osaan. Tämä saattaa aiheuttaa ongelman tutkijoiden pitkän aikavälin tehtävälle käyttää humanoidirobotteja haavojen parantamiseen.
Laboratoriossa tiimi simuloi pientä haavaa raaputtamalla ohutta kerrosta hermosoluja. Kun he asettivat ihmisrobotteja naarmuun, ne näyttivät luovan haavaan sillan, jonka ansiosta hermosolut "astuivat" naarmuun useiden päivien ajan. Ei ole selvää, kuinka tai miksi ne auttoivat parantamaan haavaa, mutta tutkijat vertaavat paakkujen kykyä muodostaa siltoja muurahaisiin, jotka usein liittyvät yhteen sulkeakseen aukon, jota yksi muurahainen ei voi ylittää.
Tämä on vain antropobottien jäävuoren huippu. Tutkijat tuovat esille monia "vastaamattomia kysymyksiä tulevaa työtä varten", jotka liittyvät soluklusterien käyttäytymiseen, kudosten korjausmahdollisuuksiin ja jopa oppimiskykyyn. Vastausten löytäminen näihin kysymyksiin antaa tutkijoille mahdollisuuden tuoda ihmisrobotteja pois eristyneisestä ympäristöstään ja nähdä, missä ne voivat palvella regeneratiivista lääketiedettä.
Lue myös: