Chilen Atacaman autiomaassa sijaitseva ALMA-radioteleskooppikompleksi on auttanut tutkijoita kurkistamaan varhaiseen maailmankaikkeuteen, jossa vedestä, kemiallisesta yhdisteestä, ilmaantuminen olisi mahdotonta. Vesi havaittiin molekyylikaasuspektrissä galaksissa 12,88 miljardin vuoden päässä. Tämä on maatieteen historian pisin löytö vedestä.
Varhaisen universumin tarkkailu auttaa tutkijoita ymmärtämään tähtien, järjestelmien, galaksien ja kaiken muun evoluutiota, mukaan lukien biologisen elämän syntyolosuhteet. Vesimolekyylit hapen ja vedyn yhdistämisprosessina eivät ilmestyneet heti, koska alkuräjähdyksen jälkeiset alkuaineet eivät ilmestyneet yhtäkkiä, vaan peräkkäisen synteesin prosessissa kevyistä alkuaineista, jotka syntyivät ensin. Se kesti satoja miljoonia vuosia, ja uusi tutkimus mahdollistaa sen, että vesi ilmaantui melko nopeasti alkuräjähdyksen jälkeen. Tämä tarkoittaa, että biologinen elämä voi ilmaantua hyvin varhain maailmankaikkeuden standardien mukaan.
Vettä löydettiin suuremmasta kahdesta sulautuvasta galaksista, joille on annettu kollektiivinen tunniste SPT0311-58. Tutkittu ilmiö tapahtui 780 miljoonan vuoden kuluttua alkuräjähdyksestä, mikä vastaa viittä prosenttia maailmankaikkeuden eliniästä. Yhdessä H5O-molekyylin kanssa havaittiin hiilimonoksidia (hiilimonoksidi, CO). Näiden kahden molekyylin runsauden löytäminen viittaa siihen, että molekyyliuniversumi alkoi kehittyä pian sen jälkeen, kun ensimmäisiä alkuperäisiä kevyitä alkuaineita raskaampia alkuaineita (vety, helium ja litium) alkoivat muodostua varhaisissa tähdissä.
"Tämä jännittävä tulos, joka osoittaa ALMAn voiman, lisää varhaisen universumin kasvavaa havaintojen kokoelmaa", sanoi Joe Pesce, astrofyysikko ja National Science Foundationin ALMA-ohjelman johtaja. "Nämä molekyylit, jotka ovat tärkeitä elämälle maapallolla, muodostuvat niin paljon kuin voivat, ja niiden tarkkaileminen antaa meille näkemyksiä maailmankaikkeuden perusprosesseista, jotka eroavat suuresti nykyisestä."
Lue myös:
- ALMA-radioteleskooppi vastaa kysymyksiin massiivisten tähtien muodostumisesta
- Äskettäin löydetyssä kolmoistähtijärjestelmässä saattaa olla planeettoja kiertoradalla