Uusi metallin 3D-tulostustekniikka voi mullistaa suurten teollisuustuotteiden, kuten lentokoneiden ja autojen, tuotannon vähentäen massatuotannon kustannuksia ja hiilijalanjälkeä.
3D-tulostusta, jota kutsutaan myös lisäainevalmistukseksi, on käytetty 1980-luvulta lähtien pienten muoviosien ja prototyyppien valmistukseen. Metallipainatus on uusi kehitysaskel, ja haasteena on, kuinka suurista autonosista saadaan perinteisiä menetelmiä nopeammin ja halvemmalla.
Seurat Technologies -nimisen startup-yrityksen uusi menetelmä - tehokkaalla laserteknologialla - voi olla alan odottama läpimurto. Jos Seuratin menetelmää voidaan käyttää suuressa mittakaavassa, Amerikan herkät toimitusketjut voitaisiin kuvitella uudelleen käyttämällä edullisia "painopajoja" valmistamaan osia kotimaassa suuria määriä, missä ja milloin niitä tarvitaan.
Nykypäivän metallin 3D-tulostus toimii altistamalla ohut kerros metallijauhetta laserille, sulattamalla se ja hitsaamalla sen alla olevaan kerrokseen. Digitaalinen suunnittelu muotoutuu vähitellen kerrosten kertyessä ja esineen kasvaessa. Tämä on kuitenkin erittäin hidas prosessi. Vaikka useita lasereita käytettäisiin, 3D-metallitulostus ei ole nopeutunut tarpeeksi suuria määriä autonosien ja kulutuselektroniikan valmistukseen.
Seurat-tekniikka – nimetty taiteilija Georges Seuratin mukaan, joka opiskeli valotieteitä ja oli edelläkävijä pointillismiksi tunnetussa tyylissä – nopeuttaa prosessia jakamalla yhden tehokkaan lasersäteen 2,3 miljoonaksi valonsäteeksi. Korkearesoluutioiset kuvat levitetään 30 kW:n laserille, joka voidaan ohjelmoida estämään tai kuljettamaan valoa jokaisen pikselin läpi. Jokainen pikseli määrittelee oman laserpisteensä, joten järjestelmä voi heti hitsata suuren alueen metallijauhetta – jolloin monikerroksinen esine voi muotoutua 10 kertaa nopeammin kuin nykypäivän 3D-tulostustekniikka. Seuratin tekniikka on 3D-tulostusta samaan tapaan kuin painokone kynälle ja paperille.
Seurat, jonka kotipaikka on Wilmington, Massachusetts, sanoo, että sillä on sopimukset seitsemän maailman suurimman auto-, ilmailu-, energia- ja teollisuusyrityksen kanssa teknologian kaupallistamisen aloittamisesta tänä vuonna. Yhtiö on jo kerännyt 78 miljoonaa dollaria rahoitusta. Xerox, Porsche, Siemens ja muut tulivat sen sijoittajiksi.
Lue myös:
- Uusi tekniikka mahdollistaa 3D-kohtausten reaaliaikaisen visualisoinnin
- Katso Perseverance on Mars 3D:ssä NASAn uudella interaktiivisella työkalulla