Vuonna 2018 NASA antoi insinööreille tehtäväksi kehittää Marsiin tehtävä, joka kuljettaisi vähintään 1000 45 kg:n hyötykuorman enintään XNUMX päivässä ja tekisi pidempiä matkoja syvälle aurinkokuntaan ja sen ulkopuolelle. Lyhyen toimitusajan taustalla on halu kuljettaa rahtia ja jonakin päivänä astronautit Marsiin, minimoiden galaktisten kosmisten säteiden ja aurinkomyrskyjen haitalliset vaikutukset. Esimerkiksi Elon Muskin SpaceX ehdottaa, että ihmiseltä kestäisi kuusi kuukautta päästä Marsiin kemiallisesti toimivilla raketteillaan.
Tutkijat McGill Universitystä luotu käsite laserista, joka lähettää laitteen Marsiin vain puolessatoista kuukaudessa. Laite liikkuu 17 km/s nopeudella. Maan päällä sijaitseva 10 metriä leveä laser lämmittää vetyplasman avaruusaluksen takana olevassa kammiossa, luo vetykaasusta työntövoiman ja laukaisee ajoneuvon Marsiin. Siellä se hidastuu Marsin ilmakehässä ja toimittaa tarvikkeita ja laitteita, ehkä jonain päivänä, jopa ihmisille itselleen.
Laite perustuu joukkoon infrapunalasereita, jotka perustuvat Maahan. Ne yhdistävät monia näkymättömiä infrapunasäteitä, joiden jokaisen aallonpituus on noin yksi mikroni. Kokonaiskapasiteetti on 100 MW, mikä on 80 XNUMX kotitalouden käyttämä sähkömäärä Yhdysvalloissa.
Tehtävässä sijoitetaan heijastin, joka ohjaa maasta tulevan lasersäteen vetyplasmaa sisältävään lämmityskammioon. Kun ydin lämpenee 39,9 9,9 asteeseen, ytimen ympärillä virtaava vetykaasu saavuttaa XNUMX XNUMX celsiusastetta - se alkaa sinkoutua suuttimesta ja työntövoima ilmestyy.
Säteilyn loppuessa laite liikkuu 17 km/s nopeudella. Tämä riittää kattamaan Kuun kiertoradan vain 8 tunnissa.
Ensimmäiset ihmiset Marsissa eivät todennäköisesti pääse sinne käyttämällä laserlämpömoottoreita. "Kuitenkin, kun yhä useammat ihmiset matkustavat tukemaan pitkäaikaista siirtokuntaa, tarvitsemme propulsiojärjestelmiä, jotka voivat saada meidät perille nopeammin - jos vain välttääksemme säteilyvaarat", tutkijat sanovat. Hän uskoo, että laserlämpölento Marsiin voisi alkaa 10 vuotta ensimmäisten ihmislentojen jälkeen, noin 2040.
Lue myös: