Kiinan Tiangongin avaruusasema (Tiangong) kiertää Maata 340–450 km:n korkeudessa, joka on suunnilleen samalla korkeudella kuin kansainvälinen avaruusasema (ISS). Kiinan miehitetty avaruusjärjestö (CMSA) rakensi Tiangongin, joka tarkoittaa "Taivaallista palatsia", matalalle Maan kiertoradalle ja laukaisi kukin kolmesta moduulista, jotka muodostavat aseman vuosina 2021–2022. CMSA käynnistetty Tianhe Station One Module 28, Wentian Module Two 2021 ja Mentian Module Three 24.
Ensimmäinen miehistö, joka vieraili Kiinan avaruusasemalla, Shenzhou-12, saapui 16. kesäkuuta 2021, ja vain Tianhe-päämoduuli oli kiertoradalla. Taikonautit – kiinalaiset astronautit – viettivät 90 päivää Tianhe-aluksella, noin kolme kertaa pidempään kuin mikään aikaisempi kiinalaisen miehistön avaruuslento. CMSA toivoo, että Tianhessa asuu pysyvästi vähintään kolme astronautia vähintään kymmenen vuoden ajan. Tänä aikana asemalla tehdään monia kokeita sekä Kiinasta että muista maista. Siellä oli kiinalainen avaruusasema valmis 5. marraskuuta 2022 sen jälkeen, kun äskettäin saapunut Mentian-moduuli siirrettiin sen pysyvään telakointiporttiin.
Kiina on suljettu ISS-ohjelman ulkopuolelle, mikä johtuu suurelta osin Yhdysvaltojen huolista Kiinan avaruusohjelman siteistä Kiinan kansan vapautusarmeijaan, hallitsevan kommunistisen puolueen sotilaalliseen haaraan. Vuonna 2011 kongressi kielsi NASAa tekemästä merkittävää yhteistyötä Kiinan kanssa ilman erityistä ennakkolupaa. Tämä laki, joka tunnetaan nimellä Wolf-muutos, vaikeuttaa Kiinan osallistumista ISS-ohjelmaan, jos maa edes haluaisi tehdä niin. Kiina ei ole ISS:n kumppani, eikä yksikään kiinalainen astronautti ole koskaan käynyt kunnianarvoisassa etuvartiossa. Näin ollen ainoa vaihtoehto työskennellä Maan ulkopuolella oli rakentaa oma avaruusasema.
Tekniset ominaisuudet Tiangong
Kiinan avaruusasema on paljon pienempi kuin kansainvälinen avaruusasema, ja se koostuu vain kolmesta moduulista verrattuna 16 moduuliin ISS:llä, joka on isännöinyt astronauttimiehistöjä jatkuvasti marraskuusta 2000 lähtien. Tiangong on myös huomattavasti kevyempi kuin ISS, joka painaa noin 450 tonnia, kiinalainen asema on noin 20% massiivisempi. 16,6 metriä pitkä Tianhe-moduuli laukaistiin telakalla, joka mahdollistaa Shenzhoun miehistön ja Tianzhoun rahtiavaruusaluksen vastaanottamisen. Suuri robottimanipulaattori auttoi Mentian- ja Wentian-moduulien käyttöönotossa ja avustaa astronauteja avaruuskävelyjen aikana.
Tianhe on paljon suurempi kuin Kiinan viimeisen vuosikymmenen aikana käynnistämät Tiangong-1- ja Tiangong-2-testavaruuslaboratoriot ja lähes kolme kertaa painavampi, 22 tonnia. Uusi Tiangong yhdistettynä Shenzhoussa ja Tianzhoussa vieraileviin laivoihin tarjoaa runsaasti käyttökelpoista tilaa Kiinan astronauteille Itse asiassa sen asukkaat tuntevat "asuvan huvilassa" verrattuna siihen, kuinka vähän tilaa oli käytettävissä Kiinan aikaisemmissa avaruuslaboratorioissa, Bai Linhou, avaruusaseman apulaispääsuunnittelija, kertoi CCTV:lle kesäkuussa 2021 annetussa haastattelussa.
Tianhella on uudistuva elämää ylläpitävä järjestelmä, mukaan lukien tapa kierrättää virtsaa, jonka avulla astronautit voivat pysyä kiertoradalla pitkiä aikoja. Se on astronautien pääasiallinen elinympäristö, ja siinä on myös voimalaitokset, joita tarvitaan avaruusaseman pitämiseen kiertoradalla.
Tiangongiin liittyy valtava Hubble-tyyppinen avaruusteleskooppi, joka jakaa avaruusaseman kiertoradan ja pystyy telakoitumaan sen kanssa korjausta, huoltoa ja mahdollisesti päivityksiä varten. Xuntian-kaukoputkessa, joka tarkoittaa "taivaan katsojaa", on peili, jonka halkaisija on 2 metriä, hieman pienempi kuin Hubblen, mutta jonka näkökenttä on 300 kertaa suurempi. Xuntian aikoo tutkia 2,5 % taivaasta 40 vuoden sisällä käyttämällä valtavaa kameraa, jonka resoluutio on 10 miljardia pikseliä.
Avaruusasema voitaisiin mahdollisesti laajentaa kuuteen moduuliin, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan. Tianhen toinen ydinmoduuli voi mahdollistaa kahden muun moduulin liittymisen kiertoradan etuvartioon.
Projektin historia
Tiangongin tie kiertoradalle oli pitkä. Hanke hyväksyttiin ensimmäisen kerran vuonna 1992, minkä jälkeen maa alkoi kehittää Shenzhoun miehistöityä avaruusalusta ja Long March 2F -rakettia astronauttien lähettämiseksi avaruuteen. Yang Liweista tuli ensimmäinen kiinalainen astronautti avaruudessa lokakuussa 2003 ja teki Kiinasta kolmannen maan maailmassa, joka lähetti miehen itsenäisesti kiertoradalle.
Kiina on ilmaissut kiinnostuksensa liittyä kansainväliseen avaruusasemaan kumppanina, mutta tämä mahdollisuus poistettiin Yhdysvaltain lainsäätäjien vuonna 2011 antamalla toimeenpanomääräyksellä, joka käytännössä esti NASAa koordinoimasta suoraan Kiinan tai minkään kiinalaisen yrityksen kanssa. Voidakseen rakentaa ja käyttää miehitettyä avaruusasemaa Kiinan oli ensin testattava avaruusaseman tärkeimpiä järjestelmiä, mukaan lukien elämää ylläpitävät järjestelmät ja teknologia avaruusalusten lähestymiseksi ja telakointiin kiertoradalla nopeudella 28 080 km/h. Tätä varten Kiina käynnisti 1-tonnisen Tiangong-8,2-avaruuslaboratorion vuonna 2011 ja lähetti sitten miehittämättömän Shenzhou-8:n kiertoradalle, jota seurasi miehitetty Shenzhou-9 ja Shenzhou-10 liittymään Tiangong-1:een kiertoradalla.
Päivitetty mutta samankokoinen Tiangong-2 laukaistiin vuonna 2016, ja se isännöi Shenzhou-11:n kahden astronautin miehistöä hieman yli kuukauden ajan, mikä teki uuden kansallisen ennätyksen ihmisen pisimmästä avaruuslennosta.
Samalla kun Kiinan miehitetty avaruusjärjestö juhli näitä ensimmäisiä virstanpylväitä, virasto keskittyi myös uusien, suurempien Long Marchin raskaan luokan kantorakettien kehittämiseen, jotka mahdollistaisivat avaruusaseman. Long March 5B on suunniteltu erityisesti laukaisemaan valtavia avaruusasemamoduuleja matalalle Maan kiertoradalle. Sama raketti oli yksi suurimmista hallitsemattomista ilmapäästöistä vuosikymmeniin Tianhen laukaisun jälkeen huhtikuun 2021 lopulla. Mentianin ja Vientianen laukaisuja seurasi Long March 5B:n samanlainen hallitsematon pudotus, mikä sai lisäkritiikkiä Yhdysvalloista ja muista maista. Vuonna 2014 Kiina sai päätökseen uuden rannikkoavaruussataman rakentamisen Wenchangiin erityisesti näiden halkaisijaltaan suurempien rakettien laukaisemiseksi, jotka on toimitettava meritse.
Näistä N2YO.com-sivuston hyödyllisistä lähteistä saat selville, missä Tiangongin avaruusasema sijaitsee. Tutustu Tiangongiin tämän Kiinan miehitetyn avaruusjärjestön interaktiivisen virtuaalinäyttelyn avulla.
Lue myös: