Asiantuntijat NASA aloitti robottien testit, jotka on suunniteltu etsimään elämää Jupiterin kaukaisella Euroopalla. SWIM (Sensing With Independent Microswimmers) -robotit osoittivat vaikuttavaa ohjattavuutta viimeaikaisissa allastesteissä. Miniatyyrirobotit, jotka liikkuvat potkureiden ansiosta, ohjasivat itsenäisesti kurssia ja suorittivat tarvittavat liikkeet.
Seuraa kanavaamme saadaksesi viimeisimmät uutiset Google News verkossa tai sovelluksen kautta.
Jet Propulsion Laboratoryn tutkijoiden mukaan NASA, joka suunnitteli ja valmisti laitteet, näillä roboteilla voisi olla keskeinen rooli kemiallisten ja lämpötilasignaalien havaitsemisessa, jotka voivat viitata muukalaiseen elämään, ja jonain päivänä etsiä todisteita elämästä suolaisessa valtameressä Europan jäisen kuoren alla.
"Ihmiset voivat kysyä miksi NASA kehittää vedenalaisia robotteja avaruustutkimukseen - sanoi projektin päätutkija Ethan Shaler. - Tämä johtuu siitä, että aurinkokunnassa on paikkoja, joihin haluamme mennä etsimään elämää ja uskomme, että elämä tarvitsee vettä. Tarvitsemme siis robotteja, jotka voivat tutkia näitä ympäristöjä – itsenäisesti, satojen miljoonien kilometrien päässä kotoa.”
Uusimmat prototyypit ovat 3D-tulostettuja muoviosia, jotka on koottu yhteen edullisilla kaupallisilla moottoreilla ja elektroniikalla. Nämä robotti "uimarit" varustetaan lopulta myös langattomilla vedenalaisilla viestintäjärjestelmillä tiedon siirtämiseksi ja sijaintinsa kolmiottamiseksi samalla, kun he tutkivat kaukaisten jäisten satelliittien valtameriä.
Allastesteissä käytetty robotti oli noin 42 cm pitkä, mutta sisään NASA aikoo pienentää kokoa 12 cm:iin, jotta se ei ole älypuhelinta suurempi. Jotta hänet voitaisiin tarvittaessa pelastaa millä tahansa 20 kierroksen aikana 25 metrin altaassa, hänet kiinnitettiin siimaan, ja hänen vieressään käveli insinööri pitelemässä onkivapaa.
"Vedenalainen työ on yleisesti ottaen erittäin monimutkaista, ja tämä on vain ensimmäinen projektisarjasta, jonka parissa meidän on työstettävä valmistautuaksemme matkaan valtameren maailmaan", insinöörit sanovat. "Mutta tämä on todiste siitä, että voimme luoda nämä robotit, joilla on tarvittavat ominaisuudet, ja alamme ymmärtää, mitä haasteita he kohtaavat vedenalaisessa tehtävässä."
Samaan aikaan insinöörit testaavat SWIM-robotteja tietokonesimulaatioissa, jotka toistavat painetta ja painovoimaa, joita he kohtaavat kuussa. Tällaisten menettelyjen avulla tutkijat voivat optimoida robottien suunnittelun ja hioa kykyään kerätä tieteellistä tietoa tuntemattomilta alueilla.
Yksi tämän projektin tärkeimmistä innovaatioista on Georgia Institute of Technologyn Atlantassa insinöörien kehittämä pieni monianturisiru, joka voi mitata lämpötilaa, painetta, happamuutta, johtavuutta ja kemiallista koostumusta. Eli kaikki kriittiset indikaattorit elämän löytämiseksi.
Kestää vuosia, ennen kuin robotit pääsevät kulkemaan Euroopan piilossa olevan valtameren yli, jonka tutkijat epäilevät sisältävän kaksi kertaa enemmän nestemäistä vettä kuin kaikki Maan valtameret yhteensä. 1990-luvulla tehtävä NASA Galileo tutki kuuta ja tarjosi vakuuttavia todisteita piilotetun valtameren olemassaolosta, joten se on varsin lupaava paikka etsiä maan ulkopuolista elämää. Nelivuotinen Europa Clipper -robottitehtävä tutkii satelliitin mahdollisuuksia tukea jonkinlaista maan ulkopuolista elämää.
Jos olet kiinnostunut ilmailua ja avaruusteknologiaa koskevista artikkeleista ja uutisista, kutsumme sinut uuteen projektiimme AERONAUT.media.
Lue myös: