NASA on ilmoittanut, että sen seuraava kohde aurinkokunnassa on ainutlaatuinen, runsaasti orgaaninen Saturnuksen kuun Titanin maailma. Edistäessään perustavanlaatuisten elämänmerkkien etsintä Dragonfly-tehtävä tekee useita ohituksia ottaakseen näytteitä ja tutkiakseen paikkoja Saturnuksen jäisen kuun ympärillä.
Dragonfly käynnistyy vuonna 2026 ja saapuu sinne vuonna 2034. Roottorialus lentää kymmeniin lupaaviin paikkoihin Titanilla etsimään prebioottisia kemiallisia prosesseja, jotka ovat samat Titanilla kuin maan päällä. Dragonfly merkitsee NASAn ensimmäistä lentoa moniroottorisella tieteellisellä ajoneuvolla toiselle planeetalle, siinä on kahdeksan roottoria ja se lentää kuin suuri drone. Se hyödyntää Titanin tiheää ilmakehää – neljä kertaa tiheämpää kuin Maa – tullakseen ensimmäiseksi ajoneuvoksi, joka toimittaa koko tieteellisen hyötykuorman uusiin paikkoihin, jotta pintamateriaaleja voidaan toistaa ja kohdentaa.
Toisin kuin oma karu kuumme, Titan on planeetan kaltainen, koska sen pinnalla on ilmakehä, sääjärjestelmä ja jopa neste. Tämä tekee Saturnuksen kuusta kiehtovan paikan tutkia, varsinkin kun yritetään löytää todisteita elämästä muualla aurinkokunnassa.
Dragonfly on siirrettävä laskuri, joka saapuu Titanin pinnalle seuraavan vuosikymmenen puolivälissä ja merkitsee ensimmäistä kuun pinnan tutkimusta. Tämän tehtävän takana olevat tutkijat kerrottu yksityiskohtaisesti joistakin tulevaisuuden tutkimusalueista, mukaan lukien elämän olemassaoloa osoittavien kemiallisten biosignatuurien etsiminen.
"Titan on erilainen kuin mikään muu paikka aurinkokunnassa, ja Dragonfly on erilainen kuin mikään muu tehtävä", sanoi Thomas Zurbuchen, NASAn apulaishallinnoija viraston päämajassa Washingtonissa. Sudenkorento-tehtävää koskevassa lausunnossaan Alex Hayes, yksi aiottuja kohteita sisältävän tutkimuksen kirjoittajasta, sanoi: "Titan on utopia tutkijoille. Tieteelliset kysymykset, joita kysymme Titanille, ovat hyvin laajoja, koska tiedämme vielä niin vähän siitä, mitä sen pinnalla todella tapahtuu. Jokaiseen kysymykseen, johon vastasimme Cassini-operaation aikana tutkiessaan Titania Saturnuksen kiertoradalta, saimme 10 uutta."
Lue myös:
Jätä vastaus