Tutkijat ovat tallentaneet Saturnuksen jäisen kuun Enceladuksen suihkuttavan "valtavaa vesihöyryä" kauas avaruuteen - ja tämä sumu todennäköisesti sisältää monia elämän kannalta välttämättömiä kemiallisia ainesosia.
Tutkijat selvittivät James Webbin avaruusteleskoopin (JWST) purkauksen marraskuussa 2022 konferenssissa Space Telescope Science Institutessa Baltimoressa 17. toukokuuta.
"Se on valtava", NASAn Goddard Space Flight Centerin planeettatähtitieteilijä Sarah Fudge kertoi konferenssissa. Fujin mukaan täysi tieteellinen paperi massiivisesta tulvasta ei ole vielä valmis.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tutkijat näkevät Enceladuksen sylkevän vettä, mutta uuden kaukoputken laajempi perspektiivi ja suurempi herkkyys paljasti, että höyrysuihkut ampuvat paljon kauemmas avaruuteen kuin aiemmin uskottiin – monta kertaa syvemmälle kuin itse Enceladus. . (Enceladus on halkaisijaltaan noin 313 mailia eli 504 kilometriä.)
Tutkijat huomasivat ensimmäisen kerran vesiräjähdyksistä Saturnuksen Enceladuksen kuussa vuonna 2005, kun NASAn Cassini-avaruusalus vangitsi jäisiä hiukkasia, jotka lensivät ylöspäin suurten kuun halkeamien läpi, joita kutsutaan "tiikeriraidoiksi". Räjähdykset ovat niin voimakkaita, että niiden materiaali muodostaa yhden Saturnuksen renkaista, NASAn mukaan.
Analyysi osoitti, että suihkut sisälsivät metaania, hiilidioksidia ja ammoniakkia – orgaanisia molekyylejä, jotka sisältävät elämän kehittymiselle välttämättömiä kemiallisia rakennuspalikoita. On jopa mahdollista, että jotkin näistä kaasuista olivat elämän itsensä tuottamia, ja ne ruokkivat metaania syvälle Enceladuksen pinnan alle, kansainvälinen tutkijaryhmä sanoi viime vuonna The Planetary Science Journalissa julkaistussa tutkimuksessa.
Vesi on toinen todiste elämän mahdollisesta olemassaolosta Enceladuksella. Enceladus on kokonaan paksun vesijääkerroksen peitossa, mutta kuun kiertomittaukset viittaavat siihen, että tämän jäätyneen kuoren alla piileskelee valtava valtameri. Tiedemiehet uskovat, että JWST:n ja Cassinin tallentamat vesipurkaukset ovat peräisin valtameren pohjassa olevista hydrotermisistä aukoista, ja tätä hypoteesia tukee piidioksidin, planeetankuoren yleisen komponentin, läsnäolo höyrypilveissä.
NASAn tutkijat keskustelevat tulevista paluutehtävistä etsiäkseen elämän merkkejä Enceladukselta. Ehdotettu Enceladus Orbilander kiertäisi kuuta noin kuusi kuukautta, kulkisi sen vesipiippujen läpi ja kerää näytteitä. Sitten avaruusalus muuttuu laskeutumismoduuliksi ja laskeutuu jäisen kuun pinnalle. "Orbilanderissa" on molekyylien punnitsemiseen ja analysointiin tarkoitetut instrumentit sekä DNA-sekvensoija ja mikroskooppi. Kamerat, tutkat ja laserit skannaavat kuun pintaa etänä, The Planetary Society raportoi.
Toinen ehdotettu tehtävä sisältää autonomisen "käärmeen kaltaisen robotin" lähettämisen Enceladuksen pinnan alla oleviin vetisiin syvyyksiin. Exobiology Extant Life Surveyoriksi kutsuttu robotti on varustettu kameroilla ja lidarilla, jotka auttavat sitä navigoimaan Enceladuksen merenpohjan tuntemattomassa ympäristössä.
Lue myös:
Jätä vastaus