Vuonna 2027 NASA aikoo käynnistää neljännen vallankumouksellisista tehtävistä, jotka voivat muuttaa käsityksemme elämästä universumissa. NASAn drone auttaa tässä Sudenkorento, joka lentää Saturnuksen suurimpaan kuuhun, Titaaniin, aktiiviseen jäiseen maailmaan, jossa on typpirikas ilmakehä ja maanalaiset nestemäiset valtameret ja jossa taivaalta sataa metaania.
Dragonfly on valmis tarkastelemaan sitä kaikkea ja ehkä löytämään vihjeitä elämän alkuperästä kuussa. Se on NASAn ensimmäinen planeettojenvälinen roottorilentokone, joka on varustettu täydellä tieteellä työkalujaja voi lentää useita maileja tutkijoita kiinnostavan Titanin pinnan geologisten pisteiden välillä.
Dragonflyä suunnitellaan ja rakennetaan parhaillaan Johns Hopkins Laboratory for Applied Physics -laboratoriossa, ja se on osa NASAn New Frontiers -ohjelmaa, joka sisältää asteroidin tutkimuksen. bennille OSIRIS-REx-luotaimella, Jupiterin kiertoradalle lähetetyllä Juno-luotaimella ja New Horizons -luotaimella, joka lensi Pluton ohi ja tutkii parhaillaan Kuiperin vyöhykettä.
Saturnuksen suurin kuu on myös aurinkokunnan toiseksi suurin kuu. Painon suhteen Titan on huonompi kuin Ganymede, Jupiterin satelliitti. Planeettakappaleena se on suurempi kuin Merkurius ja sen ilmakehä on neljä kertaa tiheämpi kuin Maan. Suuri koko ja pienempi painovoima yhdistettynä paksuun ilmakehään tekevät tästä avaruusobjektista ihanteellisen ehdokkaan Dragonfly-robottitutkijalle.
Toinen tiedusteludroni on jo avaruusjärjestön käytössä Marsin pinnalla. nerokkuus saapui Punaiselle planeetalle Perseverance-mönkijän kanssa ja siitä tuli ensimmäinen ihmisen valmistama ajoneuvo, joka teki aerodynaamisesti ohjatun lennon vieraalla planeetalla. Roottorikone lähetettiin alun perin vain sarjalle koelentoa, mutta NASA päätti pitää sen rover-kumppanina.
Ingenuity on varustettu vain kameroilla ja muutamilla perusinstrumenteilla varmistaakseen lentokoneen kunnon ja lentosuorituskyvyn. Dragonflylla on kokonainen laboratorio. Titaani on geologisesti hyvin monimuotoista, joten Dragonfly on suunniteltu testaamalla paljon ilmakehää ja erilaisten nestemäisten kappaleiden kemiallista koostumusta maan päällä ja alla.
Lisäksi drone analysoi Titanin pinnalta otettuja näytteitä Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO) -instrumentilla. Näytteet säilytetään ja analysoidaan koneen sisällä. Siinä on myös massaspektrometri Sudenkorento (DraMS), joka määrittää näytteen kemiallisen koostumuksen hajottamalla sen molekyylikoostumuksen ionisaatioprosessilla (johon sisältyy näytteiden höyrystäminen laserilla pienessä laivassa olevassa uunissa). Mistä Titanin pinta tarkalleen on tehty, voi olla valtava vaikutus astrobiologian tutkijoille, tiedemiehille ja ihmiskunnalle yleensä.
Tiedemiehet aikovat käyttää DrACO:ta ja DraMS:ää tutkiakseen Titanin ympäristöä sen asuttavuuden määrittämiseksi ja kemiallisten merkkiaineiden löytämiseksi, jotka osoittavat elämän merkkejä. "Haluamme selvittää, tapahtuuko Titanissa kemiallista prosessia, joka voisi olla tärkeä maapallon varhaisille esibiokemiallisille järjestelmille", tutkijat sanovat.
Vuonna 2027 laukaisun jälkeen Dragonfly suorittaa lähes seitsemän vuoden matkan ja, jos kaikki menee hyvin, laskeutuu Titanin pinnalle joskus vuonna 2034 ja aloittaa 32 kuukauden mittaisen tehtävän. Jos Dragonfly toistaa New Horizonsin menestyksen, Juno, Curiosity tai sen edeltäjä Ingenuity, niin ehkä retkikunta Titaniin kestää pidempään.
Lue myös:
Näytä kommentit
tyhmä iloitsee ajatuksistaan)