Miljardööri Paul Allenin perustama Stratolaunch Systems -yhtiö esitteli ensimmäistä kertaa lentokonetta raketteja kiertoradalle. Tällä hetkellä mallilla 351 on suurin siipien kärkiväli. Kone koostuu kahdesta 72 metriä pitkästä rungosta, joita yhdistää yhteinen 117 metriä pitkä siipi.
Siipien kärkivälillä Stratolaunch-lentokone ylittää siis aikaisemman maailman suurimman lentokoneen An-225 "Mriya" (siipien kärkiväli 88,4 m). Ukrainan lentokone säilyttää kuitenkin etunsa pituuden (84 m) ja suurimman lentoonlähtöpainon (640 tonnia) suhteen. Stratolaunch Model 351 -koneen paino on 250 tonnia sisältäen 590 tonnin täyden kuorman.
Stratolaunch-projektin päätavoitteena on vähentää rakettien laukaisu- ja kiertoradalle toimittamista koskevia kustannuksia. Kone tekee ensimmäiset koelentonsa Peg-ohjuksellaasus XL yksityiseltä Orbital ATK:lta. Malli 351 pystyy kuljettamaan kolme tällaista ohjusta kerralla. Pegasus XL:itä käytetään tyypillisesti pienten hyötykuormien laukaisemiseen Maan kiertoradalle. Ensimmäisen esittelyn pitäisi tapahtua vuonna 2019.
lähde: Stratolaunch